Die Idee zum Denkmal kam 1899 vom Prorektor der Albert-Ludwigs-Universität, Gustav Steinmann, und der Freiburger Studentenschaft. Auch die Stadt zeigte Interesse – allerdings mit einer anderen Vision: Sie wollte einen Aussichtsturm.
Kein Aussichtsturm
Doch der ausgewählte Architekt, der Freiburger Oskar Geiges, hatte einen anderen Plan. Sein Entwurf, betitelt mit dem programmatischen Motto „Ein Flammenzeichen sei’s am Oberrhein“, setzte sich bei einer Ausschreibung gegen über 30 Mitbewerber durch. Der quadratische Turm aus Sandstein zu Ehren des ehemaligen langjährigen Reichskanzlers wurde nicht für den Rundumblick gebaut, sondern als Ort symbolischer Flammen – ganz im Geiste des Bismarckkults um 1900.
Einer der ersten Bismarcktürme
Am 22. Juli 1899, wurde der Grundstein gelegt. Gebaut wurde auf dem sogenannten St.-Peter-Felsen, nicht – wie ursprünglich überlegt – auf der Ludwigshöhe. Die Baukosten in Höhe von 16.500 Mark wurden komplett durch Spenden aus der Studentenschaft, dem Gesangsverein Zaringia und ein Darlehen der Studierenden selbst finanziert – ein Projekt also von Studierenden für die damalige Idee eines nationalen Symbols. Der Turm gehörte reichsweit zu den ersten Denkmalen, die dann kurz darauf förmlich aus dem Boden schossen.
Der 12,6 Meter hohe Turm ist streng quadratisch (5,8 × 5,8 Meter) und trägt auf der Stadtseite ein Relief des Reichsadlers sowie das Familienwappen Bismarcks, gestaltet vom Bildhauer Anton Viesel. Über dem rückwärtigen Eingang prangt eine Inschriftentafel mit dem doppelten Stadtwappen – und ein Hinweis auf den Architekten.
Feuer auf dem Turm als leuchtendes Zeichen
Was viele nicht wissen: Der Turm ist kein Aussichtspunkt. Eine Feuerstelle auf dem Dach und eine Eisenleiter zur Plattform zeigen deutlich, worum es ging – um Feuer. Diese sollten an besonderen Tagen, etwa am 1. April (Bismarcks Geburtstag), weithin sichtbar brennen. Es war auch der Tag, an dem die Studenten dann auch zu einem Fackelzug aufbrachen, Der Entwurf folgte dem Bismarckturm-Typ „Götterdämmerung“ von Wilhelm Kreis, der in ganz Deutschland dutzendfach gebaut wurde.
Einweihung erregt Aufsehen
Die Presse im Deutschen Reich berichtete damals ausführlich über die Einweihung – immerhin war der Freiburger Bismarckturm einer der ersten überhaupt. Heute ist er ein spannendes Denkmal deutsch-nationaler Erinnerungskultur – und ein Ort, an dem Flammen einst als Zeichen in den Himmel stiegen.
